Gepubliceerd · 7 min. leestijd · Feiten gecontroleerd op 9 oktober 2026 aan de hand van de bronnen hieronder
Kourion is de grote antieke vindplaats van de zuidkust van Cyprus. Het ligt op een klif boven de baai van Episkopi, 19 km ten westen van Limassol, met een Grieks-Romeins theater dat op zee uitkijkt, vloeren met laat-Romeinse mozaïeken en een strand er recht onder. Vanuit Coral Bay, Paphos, rijd je langs de kust naar het oosten, en het is een van de mooiste dagtochten vanuit het westen van het eiland.
Onze gids van Paphos naar Limassol en Larnaca geeft Kourion een korte stop op weg naar Limassol. Het verdient meer tijd: er is hier genoeg voor een hele dag, met het strand eronder en het heiligdom van Apollo Hylates een korte rit naar het westen.
Wat Kourion was
Kourion was een van de stadskoninkrijken van het antieke Cyprus. De overlevering verbindt het met kolonisten uit Argos in Griekenland, die in de 12e eeuw v.Chr. zouden zijn aangekomen. De akropolis van de stad staat op een kalkstenen landtong, bijna 100 meter boven de zee, en daarom is het uitzicht net zo goed een reden om te komen als de stenen.
Tussen 365 en 370 n.Chr. trof een reeks zware aardbevingen de stad, en een hevige in 365 verwoestte haar. Kourion werd herbouwd, en veel van wat je ziet stamt uit de eeuwen voor en na die ramp.
Eén opvallend detail: het terrein ligt binnen het Britse soevereine basisgebied Akrotiri, al wordt het beheerd door de Cypriotische dienst Oudheden.
Het theater, of het amfitheater van Kourion
De meeste mensen noemen het het amfitheater van Kourion, maar strikt genomen is het een theater: een halve cirkel van zitplaatsen tegenover een toneel, geen gesloten ovale arena. Het werd voor het eerst gebouwd aan het einde van de 2e eeuw v.Chr. en kreeg zijn huidige grootte in de 2e eeuw n.Chr. In het begin van de 3e eeuw werd het omgebouwd tot een arena voor dierengevechten, en later die eeuw werd er weer toneel gespeeld. Er konden tot 3.500 mensen in.
De University of Pennsylvania begon hier in 1933 met opgraven, en het theater is sindsdien gerestaureerd. Vanaf de bovenste rijen kijk je over het toneel uit op de zee.
Zomervoorstellingen
Het theater is nog altijd in gebruik. Er zijn concerten en toneelstukken, vooral in de zomer. In de zomer van 2026 bijvoorbeeld:
- Shakespeare at Curium, een Engelstalige voorstelling voor het goede doel die sinds 1962 bestaat, speelde Othello van 9 tot en met 11 juli om 8 uur ’s avonds.
- Het International Festival of Ancient Greek Drama, in zijn 29e jaar, gebruikte het theater voor antieke tragedie en komedie. Het wordt georganiseerd door het onderministerie van Cultuur en het Cypriotische centrum van het International Theatre Institute.
- Concerten met Griekse muziek, zoals een avond rond Mikis Theodorakis op 25 juli om 9 uur ’s avonds.
De programma’s veranderen elk jaar: het programma van het toneelfestival van 2026 werd in juni bekendgemaakt, en de kaarten werden verkocht via SoldOut Ticket Box. Neem een kussen mee, want de zitplaatsen zijn van steen, en iets warms voor als het donker is.
De mozaïeken
De voorname huizen van Kourion bewaarden enkele van de mooiste vloermozaïeken van het eiland. Drie zijn de hoogtepunten.
Het Huis van Eustolios werd in het begin van de 5e eeuw n.Chr. gebouwd als woonhuis en later voor het publiek opengesteld, toen de baden waren toegevoegd. Een inscriptie bij de ingang heet bezoekers welkom en noemt Eustolios als de bouwer, en een andere zegt dat het huis wordt beschermd door de tekenen van Christus, dus de eigenaar was christen. De centrale ruimte heeft vier panelen met mozaïeken uit de 5e eeuw, en bij de baden hoort een mozaïek van Ktisis, een vrouw die de Schepping verbeeldt en een meetlat van een bouwmeester vasthoudt. Je ziet nog de koude, lauwe en hete ruimtes van het badcomplex, met de verwarmingskanalen onder de vloeren.
Het Huis van de Gladiatoren stamt uit de tweede helft van de 3e eeuw n.Chr. De mozaïeken bij de grote binnenplaats laten vechtende gladiatoren zien.
Het Huis van Achilles, uit de 4e eeuw n.Chr., is genoemd naar zijn mozaïek van de Griekse held. Het was waarschijnlijk een gebouw om officiële gasten te ontvangen.
| Plek | Datering | Waar je op let |
|---|---|---|
| Theater | 2e eeuw v.Chr. tot n.Chr. | Uitzicht op zee vanaf de bovenste rijen |
| Huis van Eustolios | Begin 5e eeuw n.Chr. | Inscripties in mozaïek, Ktisis, de baden |
| Huis van de Gladiatoren | Eind 3e eeuw n.Chr. | Scènes van gladiatorengevechten |
| Huis van Achilles | 4e eeuw n.Chr. | Het mozaïek van Achilles |
| Agora en Nymphaeum | Begin 3e eeuw n.Chr. | Marmeren zuilen, het openbare fonteinhuis |
| Vroegchristelijke basiliek | 5e eeuw n.Chr. | Het losstaande baptisterium |
| Stadion | 2e eeuw n.Chr. | Het enige antieke stadion dat op Cyprus is gevonden |
| Heiligdom van Apollo Hylates | Vanaf de 8e eeuw v.Chr. | De gedeeltelijk herbouwde tempel |
De agora, de basiliek en het stadion
Voorbij de huizen strekt het stadscentrum zich uit langs de klif. De Romeinse agora stamt uit het begin van de 3e eeuw n.Chr. en heeft zuilengangen met marmeren zuilen, een openbaar badhuis en een Nymphaeum, een monumentaal fonteinhuis.
Vlakbij staat de vroegchristelijke basiliek, gebouwd in de 5e eeuw n.Chr. en waarschijnlijk de kathedraal van de stad. Ze had drie beuken en een losstaand baptisterium.
Het stadion ligt ongeveer 1 km ten westen van het hoofdterrein. Het stamt uit de 2e eeuw n.Chr., bood plaats aan zo’n 6.000 toeschouwers en hier werden de onderdelen van de vijfkamp gehouden. Het is het enige antieke stadion dat op Cyprus is gevonden, en de toegang is gratis.
Het heiligdom van Apollo Hylates
Ongeveer 3 km ten westen van het hoofdterrein ligt het heiligdom van Apollo Hylates, de “Apollo van het woud”, die de beschermer van Kourion was. Het hoorde bij de belangrijkste heiligdommen van het eiland. De verering duurde hier van de 8e eeuw v.Chr. tot de 4e eeuw n.Chr., en het meeste van wat er nu staat komt van herstelwerk uit de 1e eeuw n.Chr.
Je loopt door pelgrimszalen, een palaistra waar atleten trainden, een badcomplex en het heilige domein, omhoog naar de tempel van Apollo, die gedeeltelijk is herbouwd. Het is er rustiger dan op het hoofdterrein, en in de zomer is het een goede laatste stop voor de rit naar huis.
Openingstijden, prijzen en de hitte
In 2026 gaan het terrein van Kourion en het heiligdom van Apollo Hylates allebei elke dag open om 08:30. Ze sluiten om 19:30 van 16 april tot 15 september en om 17:00 in de rest van het jaar. Beide zijn gesloten op eerste kerstdag, nieuwjaarsdag en de orthodoxe paaszondag.
| Terrein | Entree |
|---|---|
| Archeologisch terrein van Kourion | € 4,50 |
| Heiligdom van Apollo Hylates | € 2,50 |
| Stadion | Gratis |
| Pas van de dienst Oudheden | € 8,50 (1 dag), € 17 (3 dagen), € 25 (7 dagen) |
De pas geldt voor alle terreinen en musea van de dienst, elk één keer, en loont als je er in een paar dagen meerdere wilt zien. Het hoofdterrein is maar gedeeltelijk toegankelijk voor rolstoelen. Prijzen en tijden veranderen zonder aankondiging, dus controleer ze voor je gaat.
Het kleine museum van Kourion in het dorp Episkopi, dat skeletten toont van mensen die omkwamen bij de aardbevingen van de 4e eeuw, is sinds 1 augustus 2026 gesloten voor een opknapbeurt; in oktober 2026 was er nog geen datum van heropening bekend.
Het strand van Kourion
Onder de kliffen ligt het strand van Kourion, een strook zand en kiezels van 1 km in de baai van Episkopi, met een breed strand en helder water. In 2026 had het een Blauwe Vlag. Er zijn strandwachten van april tot oktober, en er zijn toiletten, douches, kleedhokjes, ligbedden en parasols, vistaverna’s en toegang voor mensen met een beperking. Je kunt hier ook windsurfen.
Na een hete ochtend tussen de ruïnes is een middag hier de vanzelfsprekende beloning. Voor rustig zwemmen dichter bij huis lees je onze gids over de mooiste stranden bij Coral Bay.
Een dag naar Kourion vanaf de kant van Paphos
De snelweg is sneller, maar de oude weg van Paphos naar Limassol is in één richting de mooiere rit. Naar het oosten vanuit Paphos komt hij langs Petra tou Romiou, dan het dorp Pissouri, dan het heiligdom van Apollo Hylates en Kourion. Een plan voor een zomerdag:
- Vertrek vroeg en neem de snelweg om tijd te winnen, zodat je bij opening in Kourion bent.
- Bekijk het theater, het Huis van Eustolios en de basiliek zolang het koel is.
- Rijd het korte stuk naar het westen naar het stadion en het heiligdom van Apollo Hylates.
- Lunch en zwem bij het strand van Kourion.
- Rijd naar huis over de oude kustweg, met een stop in Pissouri en bij de Rots van Aphrodite voor het late licht.
Onze gids over Pissouri behandelt de baai en de witte kliffen onderweg, en onze gids over autorijden op Cyprus geeft de verkeersregels. In het voorjaar en het najaar kun je het rustiger aan doen en de ruïnes in de middag bekijken.
Waar verblijven
Villa Prasino is een privévilla in Peyia, boven Coral Bay aan de kust van Paphos, voor maximaal 6 gasten in 3 slaapkamers. Na een lange dag op een hete helling wachten er een duikzwembad van 6 × 12 m, een jacuzzi, een overdekte eetplek buiten en een traditionele stenen barbecue, in 1.000 m² tuin met uitzicht op zee en bergen. De Zeegrotten (Sea Caves) liggen op ongeveer 2 km en het strand van Coral Bay op ongeveer 5 km. Bekijk onze villa met privézwembad, kijk bij beschikbaarheid en prijzen, en stuur ons een boekingsaanvraag als je zover bent.
